Melissa, la tormenta del Siglo, arrasó Jamaica

Foto NOAA

• Hay casi 15.000 jamaicanos en refugios de emergencia y 25 mil turistas varados en los hoteles; un tercio de la isla ya sufre cortes de electricidad.
• La ONU despliega sus agencias humanitarias para socorrer a los habitantes de Haití, Jamaica, Cuba y República Dominicana. Al momento se contabilizan siete muertos y varios desaparecidos

Mérida, Yucatán.- Melissa arrasó Jamaica como huracán categoría 5 catastrófico, el más poderoso que ha golpeado la isla en los últimos 174 años. “Para Jamaica, será sin duda la tormenta del siglo”, dijo la especialista de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) Anne-Claire Fontan. Hay casi 15.000 jamaicanos en refugios de emergencia, destruyó cuatro hospitales importantes y dejó varados unos 25 mil turistas.

Según informó el Centro Nacional de Huracanes (NHC) de Estados Unidos, Melissa alcanzó la categoría 5 en la madrugada del lunes, la máxima de las mediciones de ciclones, y este martes tocó tierra con vientos de 295 km/h.

El número de desplazados ha aumentado en las últimas horas por la destrucción de viviendas y la dificultad de regresar a las zonas inundadas y las autoridades de ls isla comenzaron a distribuir alimentos y agua en los refugios habilitados.

Las autoridades de Jamaica señalaron que aún es pronto para determinar el alcance total de los daños ocasionados por el huracán y el Ejecutivo explicó que será necesario esperar varias jornadas para contar con una evaluación completa.

En Jamaica, la Cruz Roja y las autoridades locales tienen listos refugios de emergencia y han almacenado artículos de socorro para unas 165.000 personas en zonas de alto riesgo, como Saint Elizabeth, Clarendon, Saint Catherine, Kingston, Saint Thomas y Portland.

La ONU anunció que ha asignado cuatro millones de dólares del Fondo de Emergencias para apoyar medidas preventivas en Cuba, donde la tormenta impactará en la madrugada del miércoles, incluyendo de alimentación, abrigo temporal, salud, educación y agua, para 170,000 personas antes de que llegue la tormenta.

Hasta el momento, Melissa ha dejado al menos siete muertos en el Caribe: tres en Jamaica, tres en Haití y uno en República Dominicana. Otra persona continúa desaparecida. Melissa ha dejado al menos siete muertos en el Caribe y mantiene bajo alerta máxima a Cuba, Haití, República Dominicana y las Bahamas. El primer ministro de Jamaica, Andrew Holness, ha declarado el país insular caribeño como "zona catastrófica".

---"No existe infraestructura en la región que pueda resistir una categoría 5", declaró. "La pregunta ahora es la velocidad de recuperación. Ese es el desafío".

"Superaremos esto juntos", afirmó Evan Thompson, director del Servicio Meteorológico de Jamaica. Sin embargo, muchos residentes permanecen en sus hogares pese a las órdenes de evacuación en zonas propensas a inundaciones. 

"Muchos nunca han vivido algo así, y la incertidumbre es aterradora", dijo Colin Bogle, asesor de Mercy Corps.

El ministro de Turismo de Jamaica, Edmund Bartlett, informó en un comunicado que unas 25.000 personas se encuentran actualmente en la isla mientras el huracán Melissa continúa golpeando el territorio. 

La declaración subraya que el Gobierno mantiene activo el Centro de Operaciones de Emergencia Turística para coordinar toda la ayuda necesaria en las zonas afectadas.

La ONU prepara ayuda por Melissa

Mientras el huracán Melissa toca tierra en Jamaica como tormenta de categoría 5, las agencias continúan movilizando suministros para apoyar a las comunidades afectadas. Un alto funcionario de la isla declaró a Noticias ONU que los preparativos liderados por el Gobierno han sido nada menos que «extraordinarios».

Las últimas noticias indican que la velocidad del viento ha alcanzado los 270 km/h y se espera que una marejada ciclónica de 3,9 metros azote la nación insular del Caribe.

Se prevé que las condiciones empeoren significativamente, ya que un tercio de la isla ya sufre cortes de electricidad en lo que los meteorólogos estadounidenses describen como «una situación extremadamente peligrosa y que pone en riesgo la vida»

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) está coordinando una operación de transporte marítimo desde Barbados, en la que se transportan suministros esenciales de la Organización Internacional para las Migraciones, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y el propio PMA.

«También está previsto el envío de unos 2000 kits de ayuda humanitaria una vez que se reabran los aeropuertos y las condiciones meteorológicas permitan los vuelos», afirmó el portavoz de las Naciones Unidas, Stephane Dujarric.

En colaboración con la Agencia Caribeña de Gestión de Emergencias en caso de Desastre y un centro de ayuda conjunto establecido en Barbados, el PMA está desempeñando un papel «fundamental» en la respuesta actual al desastre, con el apoyo de la Unión Europea y Canadá, subrayó Dujarric.

La ONU intensifica las labores de socorro

Se prevé que el huracán, que avanza lentamente, toque tierra durante la noche, hora local, en el noreste de Cuba, y las autoridades tienen previsto evacuar a alrededor de medio millón de personas a zonas más seguras.

En Haití, las autoridades han puesto en alerta roja los departamentos de Sur y Grand'Anse, mientras que otras zonas permanecen en alerta naranja.

«Más de 3600 personas se refugian en centros de emergencia en el departamento de Grand Sud, y la OIM está apoyando el alojamiento preventivo de 3000 personas y la instalación de 100 refugios», subrayó Dujarric.

Además, las Naciones Unidas y sus socios siguen colaborando estrechamente con las autoridades haitianas para apoyar la preparación y la acción temprana.

Esto es lo que las agencias de la ONU han preparado hasta ahora:

• El PMA ha posicionado más de 800 toneladas métricas de alimentos para ayudar a 86.000 personas en Haití durante dos semanas

• UNICEF ha almacenado agua, kits de saneamiento e higiene para unas 14500 personas y suministros nutricionales para más de 4000 niños

• El Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) ha almacenado kits de salud reproductiva para 5000 personas y kits de dignidad para 4000 personas

• La Organización Panamericana de la Salud (OPS), dirigida por la OMS, ha proporcionado kits médicos para unas 11 000 personas

«Vientos tremendos»

Las últimas previsiones indican que los vientos alcanzarán los 280 km por hora, más fuertes de lo que se esperaba inicialmente, según el representante de la UNESCO en Jamaica, Eric Falt.

«La gente suele pasar por alto la marejada ciclónica», nos dijo, «que puede elevar el nivel del mar entre tres y cuatro metros».

También señaló que el huracán Melissa es una tormenta de movimiento lento, lo que supone un grave problema.

«Podría permanecer sobre una zona durante 12 horas, quizá incluso dos días o más, lo que provocaría una acumulación masiva de agua».

Destacando el «extraordinario» nivel de preparación del Gobierno jamaicano y el fuerte sentido de solidaridad en todo el Caribe, el representante de la UNESCO señaló que, a pesar de los amplios esfuerzos de preparación de la ONU, «en última instancia, la naturaleza dicta su voluntad».

Añadió que las agencias de la ONU siguen colaborando estrechamente para responder a la evolución de la situación.